هذه المؤسسات المالية العملاقة هي في الواقع مراكز قوة اقتصادية، ولا تقتصر أهميتها على حجمها المالي فحسب، بل على الدور الذي تلعبه في توفير السيولة، وتمويل الابتكار، وربط الاقتصادات حول العالم.
يُشير مصطلح "أقدم البنوك" إلى تلك المؤسسات التي حافظت على عملياتها بشكل مستمر تحت اسمها الأصلي أو اسم مُرادف له.